Na 8 jaar Melkwegfotografie met verschillende ongemodificeerde camera's, besloot ik mijn Nikon Z6 om te laten bouwen met een astrofilter bij IRreCams.

Waarom astromodificatie?

Normale camera's hebben af fabriek een infraroodfilter dat bepaalde golflengten blokkeert. Dit is handig voor alledaagse fotografie, maar voorkomt dat de camera het dieprode van de H-alfalijn (656 nm) vastlegt. Veel gasnevels en structuren in het centrum van de Melkweg schijnen in dit bereik. Een astromodificeerde camera laat dit licht door. Het resultaat is dat vooral roodachtige nevels en de fijnste structuren veel helderder worden, terwijl ongemodificeerde camera's deze details opslokken.

Eerste ervaringen in de Eifel

Zoals zo vaak het geval is met nieuwe apparatuur, had ik geen geluk met het weer aan het begin van mijn reis naar Madeira en Zwitserland en had ik meestal een bewolkte hemel. Maar je wilt nieuwe technologie zo snel mogelijk uitproberen.

Als het onderweg niet zou lukken, hield ik het weerbericht voor de Eifel nauwlettend in de gaten. Dit is een van de beste regio's in NRW voor melkwegfotografie en is ook erkend als internationaal sterrenpark.

De vreugde was des te groter toen er eindelijk een heldere nacht werd voorspeld voor de Eifel. Dus reisde ik van de week af naar de Hubertushöhe aan de Rursee om de aangepaste camera voor het eerst uit te proberen. Statief opgesteld, de aangepaste Nikon Z6 en zelfs de eerste testopnamen van de Melkweg lieten op het display van de camera zien dat er aanzienlijk meer kleuren in de nachtelijke hemel worden vastgelegd.

Voor deze eerste opname heb ik een stapel van negen afzonderlijke beelden gemaakt. Ik heb er bewust voor gekozen om in eerste instantie geen tracking te gebruiken, omdat dit veel meer werk zou betekenen in de nabewerking. Het resultaat spreekt voor zich. Als ik het vergelijk met beelden van mijn ongemodificeerde camera, valt het verschil meteen op. Vooral de rode structuren in de Melkweg komen duidelijker naar voren.

Stapelen 9 x Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 13s | F/1.8 | ISO 3200

Gedetailleerde beelden van het centrum van de Melkweg

Om de details van het centrum nog beter zichtbaar te maken, besloot ik later om samen met mijn volgapparaat en een 50 mm lens een gedetailleerde foto van het centrum te maken.

Stapelen 9 x Nikon Z6 | Nikon Z 50mm | 30s | F/1.8 | ISO 1000 | bijgehouden

Compositie met de voorgrond

Een week later werd ik weer naar de Eifel getrokken, dit keer met tracking en een groothoeklens. Ik koos het gebied bij Zülpich als locatie. Daar vond ik prominente rotsen op de voorgrond, die perfect waren voor een spannende compositie met de Melkweg.

Voorgrond: Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 30s | F/2.2 | ISO 800
Hemel: 9 x Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 90s | F/3.2 | ISO 800 | bijgehouden

Een derde keer werd ik uiteindelijk naar de Hoge Venen getrokken, die met hun bijzondere landschap en karakteristieke houten loopbruggen hun eigen unieke fotografische mogelijkheden bieden. De grootste uitdaging hier was om de structuur van de loopbruggen op de voorgrond samen met de heldere sterrenhemel in één opname vast te leggen. Omdat de enorme scherptediepte niet kon worden bereikt met een enkele belichting, koos ik voor een focal stacking van twee lagen. Eén laag voor de brug en één voor de lucht.

Hierdoor kon ik de details van de loopbruggen op de voorgrond haarscherp houden met slechts twee lagen, terwijl tegelijkertijd de sterrenhemel op de achtergrond duidelijk werd weergegeven. Het resultaat laat op indrukwekkende wijze zien hoe de voorgrond en de lucht samen een harmonieuze compositie vormen. Dit is een techniek die ik in de toekomst zeker vaker zal gebruiken bij soortgelijke motieven. De lagen zijn eenvoudig samengevoegd met behulp van een handmatig gemaakt masker in Adobe Photoshop.

Hemel: Ruisstapeling 9 x Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 13s | F/1.8 | ISO 3200
Voorgrond brug: ruisstapeling 4 x Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 13s | F/1.8 | ISO 3200

Stapelen 9 x Nikon Z6 | Nikon Z 20mm | 13s | F/1.8 | ISO 3200

Wat verandert er tijdens het opnemen??

Door de aanpassing lijkt het camerabeeld in eerste instantie roder. Daarom werk ik altijd met handmatige witbalans, meestal in het bereik van 3500 tot 4000 K, om een natuurlijke cameraweergave te krijgen. Ik kan de witbalans later flexibel aanpassen in het RAW-bestand. Voor astrofotografie is het dus geen probleem, het is alleen belangrijk om het niet aan het automatische systeem over te laten.

De tests in de Eifel gaven me een goede eerste indruk van de mogelijkheden van de aangepaste camera. Met helderdere sterrenhemels, meer zichtbare kleuren en meer diepte in de beelden kijk ik er nu naar uit om de apparatuur op toekomstige reizen te gebruiken.

Verwerkingsstappen

Nabewerking is nodig om de beelden hun volle effect te laten ontwikkelen. Dit omvat

Meerdere opnamen stapelen om ruis te verminderen
De witbalans aanpassen in de RAW-converter
Fijnafstemming van contrast en kleuren om de structuren te benadrukken
Vaak ook selectieve aanpassingen, bijvoorbeeld het benadrukken van de roodachtige mistgebieden

Vooral in directe vergelijking met een ongemodificeerde camera valt op dat er minder uitgehaald hoeft te worden. De gegevens zijn al duidelijker dankzij de modificatie. Voor dit artikel heb ik ook onbewerkte raw-versies van enkele foto's gemaakt, zodat de verschillen met de uiteindelijke verwerking duidelijk te herkennen zijn.

Eifel Rursee (bewerkt) — Eifel Rursee (onbewerkt)

Meer informatie en foto's van Lars Wilhelm zijn ook te vinden op zijn website en sociale media:

Website: https://lars-wilhelm.com/

Instagram: _lars_w_

De Melkweg fotograferen in de Eifel - Mijn start met een astromodified camera