Astrofilters: sterren 's nachts fotograferen met aangepaste camera's

Infraroodfotografie staat erom bekend bekende landschappen in een abstract, artistiek en nieuw licht te tonen. Bij astrofotografie of sterrenfotografie gaat het er echter meer om de objecten zo "natuurlijk" mogelijk af te beelden, precies zoals we ze zien. Dit is vooral belangrijk voor nachtlandschappen, waar ook een spannende voorgrond moet worden gefotografeerd.

Voordelen van een astromodificeerde camera

Moderne digitale camera's hebben een uitstekende gevoeligheid in combinatie met een goed ruisgedrag en een hoog dynamisch bereik. Je kunt zelfs de sterrenhemel in acceptabele kwaliteit vastleggen met een smartphone. Dus wat valt er in hemelsnaam te verbeteren aan dit type fotografie? Om deze vragen te beantwoorden, moeten we het hebben over de delen van het spectrum die we met een normale camera niet meer kunnen zien.

Wat is H-alfastraling?

Een lichtgevend voorwerp straalt licht uit. Dit kan een kaars, een LED-lamp of een ster zijn. Het licht is echter niet hetzelfde: afhankelijk van de lichtbron verschilt het in zijn spectrum - eenvoudig gezegd, in de verdeling van kleuren. Wat wij waarnemen als wit licht is eigenlijk een mengsel van alle spectrale kleuren. Hoe een spectrum eruit ziet, dat wil zeggen welke kleuren het bevat, hangt onder andere af van de samenstelling van de lichtbron op deeltjesniveau. Verreweg het meest voorkomende atoom in het heelal is waterstof (symbool H) en nu wordt het weer interessant.

Wanneer waterstof wordt geëxciteerd (bijvoorbeeld door warmte of straling), zendt het licht uit. Maar geen wit licht, maar zeer discrete golflengten (d.w.z. kleuren). De sterkste golflengte is de zogenaamde H-alfastraling - deze heeft een golflengte van precies 656,28 nanometer (nm). Deze golflengte komt overeen met een dieprode kleur in het spectrum dat wij kunnen zien. Hoewel we deze golflengte nog net met onze ogen kunnen zien, hebben de meeste digitale camera's hier helaas moeite mee.

Astrofotografie met een normale camera

Afhankelijk van de fabrikant en het model is de H-alfa-gevoeligheid van een digitale camera slechts tussen de 10 en 30 %, meestal rond de 15 %. Hierdoor zijn deze spectrale bereiken praktisch onzichtbaar in de toch al zeer donkere nacht. Dit komt door het UV/IR-blokkeringsfilter (ook wel hotmirror genoemd) dat fabrikanten direct voor de sensor plaatsen. Dit is nodig voor een goede kleurweergave overdag, maar is voor astrofotografen net zo'n doorn in het oog als voor astrofotografen. Infraroodfotografen. Daarom wordt het blokkeerfilter tijdens de astromodificatie verwijderd en vervangen door een filter dat de H-alfastraling doorlaat.

Camera met astromodificatie vs. normale camera

Hoewel het aandeel waterstof in het heelal erg groot is, is de verdeling niet uniform. Er zijn objecten aan de nachtelijke hemel die een zeer laag aandeel H-alfastraling uitzenden en er zijn objecten die bijna uitsluitend in dit bereik uitzenden (bijvoorbeeld sommige nevels). Een verhoogde H-alfa-gevoeligheid maakt deze gebieden in de eerste plaats zichtbaar in de beelden, wat resulteert in een veel interessanter en "kleurrijker" beeld. Wat echter niet significant wordt verbeterd door een conversie, is de basisgevoeligheid van de camera. Hoewel er theoretisch meer licht de sensor bereikt, is de werkelijke winst in helderheid minder dan 1/3 EV.

Welke camera is het meest geschikt voor een astroconversie?

Net als bij een infraroodconversie geldt voor een astroconversie: de sensoren van alle fabrikanten zijn vrijwel identiek wat betreft hun gevoeligheid in het H-alfa-spectrumbereik. Veel interessanter en belangrijker is het ruisgedrag en het dynamisch bereik van de sensor - we fotograferen immers in zeer donkere lichtomstandigheden met hoge ISO-waarden. Dit is geen grote uitdaging voor alle camera's die sinds halverwege de jaren 2010 op de markt zijn gekomen. Helaas hebben zelfs oudere camera's moeite met deze discipline. Kortom: elke redelijk moderne camera is geschikt voor een astroconversie.

Er is echter één technische beperking, waardoor niet alle camera's van de Prijslijst ook in de Winkelen voor de Astro-conversie beschikbaar zijn. Sommige camera's hebben een interne infrarood-LED, die vaak deel uitmaakt van het sluitermechanisme. Het strooilicht van deze LED's verstoort het beeld tijdens een nachtopname en maakt het in het ergste geval onbruikbaar. Dit probleem doet zich bijvoorbeeld voor bij alle Sony Alpha 7 camera's van de 2e generatie en daarom kunnen deze niet worden geselecteerd voor een astroconversie.